自1825年发现蛋白尿作为肾脏病的标志至今，蛋白尿仍是肾脏病临床诊断的一个重要指标。健康成人的肾小球滤液中含有低分子蛋白质，其经过肾小管时90%以上被重吸收，故24小时尿蛋白定量<15Omg。当尿中蛋白质含量增加时，可用定性及定量方法测知，目前常规尿蛋白检查有定性、定量、电泳及尿特定蛋白检查法等。
蛋白尿的发生原理主要包括:(1)肾小球滤过膜通透性的改变:肾小球滤过膜由内皮层、肾小球基膜、上皮层组成，具有分子筛效应，可容许少量血浆中的蛋白质滤过，这些蛋白质成分以小分子量者占绝大多数。影响肾小球滤过膜通透性的因素是多方面的，除滤过膜本身的通透性和蛋白质分子量的大小外，尚有蛋白质分子的构形和携带的电荷及肾脏血流动力学变化等。这些滤出的少量蛋白质，随原尿流经肾小管时，绝大部分又被重吸收。若肾小球滤过膜或肾小管上皮细胞受到损害时。即可因蛋白质滤出增多或重吸收减少而产生蛋白尿。⑵组织异常蛋白存在:当血液中有过多的某些蛋白质存在时，人体因不能利用它，即使肾小球滤过膜的通透性不升高，这种蛋白质也较多地被滤出，而且肾小管不会将其重吸收。因而随尿排出，引起蛋白尿。⑶肾小管上皮和尿路粘膜分泌异常:在生理情况下，肾小管上皮和尿路粘膜可分泌一些粘液蛋白、酶蛋白、免疫球蛋白和一种大分子蛋白质--Tamm-horsfall蛋白，当发生感染或组织受到损害时，这些分泌物可增加进入尿中而引起蛋白尿，这种尿蛋白量少，常规检查不易发现。需作特殊检查才能证实。⑷其他:当肾脏和尿路的静脉或淋巴液回流有障碍时，可因郁血 (淋巴郁积)致少量蛋白质溢人尿中，但其量极微而无临床意义。另外，下尿路有病变时，炎性分泌物混人尿中;男性精液和前列腺液亦常随尿排出，这些分泌物中的蛋白质亦可引起蛋白尿，但严格说来这些并不属于真性蛋白尿的范畴。
蛋白尿的临床诊断首先应判定病理性蛋白尿，尿中混人血液、脓液时，常规尿蛋白定性检查亦可呈阳性反应。这种尿标本在沉渣中可见到多量红细胞或白细胞、扁平上皮细胞。将此标本离心沉淀，或经滤过后，则蛋白定性检查会转为阴性。尿液如长期停放或冷却。可因尿中析出结晶而发生混浊，但这种混浊经加温后多会消失，或者加人少许醋酸后亦可使其变清，而含有蛋白的尿则加温或加醋酸后，则混浊更甚。下尿路蛋白尿除有下尿路疾病表现外，在尿沉渣中无管型。此外，有些药物从尿中排出时，可引起类似蛋白尿的假阳性反应，这时可停药复查小便，以确定其性质。生理性蛋白尿分功能性与体位性蛋白尿两类，前者是指肾实质无器质性损害，体内也无异常的蛋白质需排出所致的蛋白尿，其蛋白尿的产生有一定诱因，如发热、受冻、剧烈运动、高温作业、应激状态、右心功能不全等;后者是指在直立位或脊椎前凸位时出现的蛋白尿，特征是晨起尿蛋白阴性，活动后逐渐出现蛋白尿，平卧后又可转为阴性。生理性蛋白尿为暂时性、良性蛋白尿，原因去除后，蛋白尿也随之消失。病理性蛋白尿是指各种原发或继发性肾疾病所致的蛋白尿，其特点为蛋白尿持续不消退，或伴有血尿、浮肿、高血压等表现，也可呈单纯性蛋白尿，无任何临床症状或体征。
第二应对尿蛋白根据分子量大小进行分类。尿蛋白根据其分子量可分为小分子、中分子和大分子蛋白质，按其分子量不同的蛋白质组成。临床分为选择性和非选择性蛋白尿。(1)选择性蛋白尿:尿蛋白组成中以中、小分子蛋白质为主，大分子蛋白质很少。表明肾小球滤过膜的损害较轻。常见于肾病综合征E型，对皮质激素治疗反应较好，预后也较佳。⑵非选择性蛋白尿:尿蛋白组成中除中、小分子蛋白质外，大分子蛋白质也增多，表明肾小球滤过膜的损害比较严重。常见于膜性肾病、膜增生性肾炎、增生性肾炎和局灶硬化性肾炎以及继发性肾小球病等，对皮质激素治疗反应多不敏感，预后较差。尿蛋白分子量的分析对临床诊断、鉴别诊断、病理改变、病情、治疗和预后估计均有参考意义，但对于尿蛋白定量<
最后对肾性蛋白尿进行鉴别诊断。蛋白尿的临床鉴别诊断，一般根据病史、体检及实验室检查等资料进行综合分析，得出初步诊断，进一步可行肾活检以明确肾脏病理变化。伴有水肿、高血压、血尿的蛋白尿多为原发性和继发性肾小球疾病。伴有明显水肿、低蛋白血症、高脂血症的大量蛋白尿 (>3.5/24h)者，则为肾病综合征。伴有高血压和其他器官动脉硬化表现的蛋白尿，见于肾小动脉硬化症。伴有尿路刺激症状，尿沉渣中白细胞增多，尿培养有致病菌的蛋白尿，见于肾盂肾炎。妊娠期出现的蛋白尿，若无高血压和明显水肿，且蛋白尿又不多者，则可能为郁血性蛋白尿;若伴有高血压和明显水肿者。则常为妊娠肾病的表现。若蛋白尿出现在有多年糖尿病史的患者，应考虑糖尿病肾病的可能性。尿中出现氨基酸、葡萄糖和大量磷酸盐的蛋白尿，多为先天性肾小管疾病，如Fanconi综合征、脑-眼-肾综合征。或者是药物、重金属所致的肾损害。如尿蛋白为Beme-Jones蛋白，则可确定为多发性骨髓瘤或巨球蛋白血症，或者淀粉样变性。血红蛋白尿和肌红蛋白尿的颜色较深，尿中蛋白质为血红蛋白或肌红蛋白。临床上有血管内溶血或肌肉创伤等表现。肾淀粉样变性同时兼有其他器官淀粉样变性的表现。遗传性肾病则有家族史，并多数伴有神经性耳聋、眼部异常症状。
人体蛋白质靠食物中摄取。人体中的蛋白质属中医所说的精微。精微的丧失是因外邪侵袭，脏腑功能失调所致，再由病理产物湿、瘀的作用，使蛋白质的流失加重。其中脾不摄精、清气下陷和肾不藏精、精气下泄是蛋白尿产生的直接机制，因此脾肾功能失调是产生蛋白尿的基木病机，但风邪、湿热 (毒)邪、疯血等因素在蛋白尿的发生及病情加重的过程中有重要影响。故蛋白尿的形成机制常是气血阴阳的虚损、脏腑功能失调、病邪的干扰交织在一起，表现为正虚邪实、虚实夹杂的证候。一般来说，肺失宣降常见于急性肾炎或慢性肾炎因上呼吸道感染而急性发作者，尿常规检查除有蛋白外。尚有少量红细胞或颗粒管型。脾失健运常见于慢性肾炎、肾病综合征蛋白尿长期流失不止，或疲劳、劳动后增多。肾失固摄多见于慢性肾炎、肾病综合征后期，无明显水肿而蛋白尿持续不消者。肝失疏泄多见于肝肾同病或使用兔疫抑制剂肝损害者。阳虚多为慢性肾炎肾病型或肾病综合征。尿蛋白明显增多。血清白蛋白明显降低，总胆固醇明显增高。阴虚多为慢性肾炎或肾病综合征反复发作，或急性肾炎后期水肿消失后，血压偏高或慢性肾炎阶段过用温燥药之后。湿热者多见于肾炎综合征以蛋白尿为主伴血尿者，或体内炎症病灶反复感染致蛋白尿反复不愈。或使用皮质激素的患者。瘀血可见于各种肾脏疾患，尤在慢性肾炎高血压型以及慢性肾炎伴肾功能不全、氮质血症中多见。
