由多种原因引起的脑部慢性疾患，为脑内神经元群反复发作性过度放电所致的脑功能异常。临床出现意识、运动、感觉、情感及认知等方面的短暂失常。其中，以全身性发作尤其是强直一阵挛性发作（大发作）最为多见，常有发作性、反复性、自限性等临床特征。癫痫可发生于任何年龄，半数以上起病于10岁以内，小儿癫痫的患病率起病年龄及治疗是否合理等多种因素有关。
本病相当于中医“痫病”、“癫痫”。
【诊断与鉴别诊断】
1. 诊断 主要因素包括病史、体格检查、脑电图检查、神经影像学检查等。病史、脑电图检查是诊断小儿癫痫的主要依据，临床必须详细询问病史，了解发作时症状、发作持续时间、发作频率、有无先兆、诱因、发作后情况及发作规律等，结合脑电图进行综合分析。在此应提出的是，部分癫痫患儿发作间期脑电图检查正常，因此，不可因一两次脑电图正常而除外癫痫。体检、神经影像学检查有利于分析病因、发现病灶、必要时可进行代谢病筛查及脑脊液、染色体、血生化等检查。
2. 鉴别诊断
⑴晕厥：常见于年长儿，多有晕厥家族史。因一过性脑血流灌注不足及脑缺氧而引起，往往发生于体位性低血压、劳累、情绪激动、闷热、阵发性心律失常等，发作时先有出汗、面色苍白、视物模糊，继之意识障碍，全身肌张力丧失，严重者可见惊厥发作，一般无二便失禁，无发作后有嗜睡及神经系统体征，脑电图正常。
⑵屏气发作：见于6个月－6岁小儿，高发年龄为6－18个月。 发作多有诱因，如恐惧、生气等。发作时先大哭，随之呼吸暂停，青紫，重者意识丧失、躯体强直或抽动，或苍白，失张力，心率减慢，持续1－3分钟缓解。与癫痫比较，屏气发作有明显的诱因，发作期及发作间期脑电图无癫痫波形，临床无需药物治疗，但应注意心理卫生，合理教养。
