本病发病人群以青壮年为多，农民最多；全年散发，以冬春及秋冬相交时较多。
脊髓症状出现急骤，常在数小时至数日内发展为完全性瘫痪，部分患者可以有一些先兆症状。部分患者在脊髓症状出现之前１～４周有发热，全身不适等上呼吸道感染或腹泻病史，或有负重、扭伤等诱因。
（一）运动障碍：脊髓炎以胸段最为常见，常表现为双下肢截瘫。早期呈迟缓性瘫痪，肢体肌张力降低，腱反射减弱或消失，病理反射阴性，腹及提睾反射均消失，为脊髓休克期。脊髓休克期持续时间差异很大，数天～数周不等，休克期越长，脊髓损害越严重。随着脊髓休克期的恢复，瘫痪肢体出现伸性反射，病理反射阳性。之后逐渐出现跟腱反射，肌张力逐渐增高，肌力开始恢复（始于远端）。少数病人，瘫肢肌张力低下长期不恢复，生理反射消失，病理反射阴性，可能与脊髓软化或脊髓供血障碍有关。
（二）感觉障碍：传导束型。病变节段以下所有感觉丧失，有的在感觉缺失区上缘可有１～２个节段的感觉过敏区。病变节段可有束带感觉异常。恢复时感觉障碍水平逐渐下降。
（三）植物神经功能障碍：主要为括约肌功能障碍，早期主要表现为大小便潴留。随着病情的恢复可以出现尿失禁以及便秘。此外，还可以出现皮肤干燥变薄、出汗减少、趾甲的改变等。颈段脊髓炎的可以出现Ｈｏｒｎｅｒ综合征。
