红斑狼疮为自身免疫性疾病之一，属结缔组织病范围，分为盘状红斑狼疮（DLE），系统性红斑狼疮（SLE）、亚急性皮肤型红斑狼疮、深部红斑狼疮等类型。红斑狼疮的发病缓慢，隐袭发生，临床表现多样、变化多端。盘状红斑狼疮损害以局部皮肤为主，系统性红斑狼疮常累及多个脏器、系统。红斑狼疮患者约70%～85%有皮肤表现，因此红斑狼疮历来是皮肤病学研究的重点。另外，也有人主张将SLE归在风湿病范畴，随着人们对红斑狼疮的日益重视，对红斑狼疮不断进行多方面的研究，必将对其诊断与治疗产生积极的影响。
本病病情缠绵，多见于年轻女性，常有光敏感，血液中有很多自身抗体等为本病特征。有研究显示SLE的患病率在10～100/10万人，而SLE患者亲族中患病率可达到0.4%～5%。女性明显多于男性（约7～10∶1）。发病年龄多在青壮年，20～40岁的发病者占病人总人数的47.5%，平均发病年龄27～29岁。性别比例与年龄明显相关，老年人、幼儿的女性与男性比例较低，为2.3∶1。黑人比白人的患病率高。
近10年来，由于免疫检测技术的不断进步，对早期、轻型和不典型病例的诊断水平明显提高，暴发型并迅速死亡的病例已很少见，多数病人的病情呈慢性过程，有些病人可有短时间的完全的自行缓解，有些病人呈一过性发作，经过数月的短暂病程后可完全恢复。特别近年来随着中西医疗法的结合，糖皮质激素和免疫抑制剂的合理应用，中医药的积极而有效的作用，本病合并症常能得到及时而正确的处理，使本病的预后有了较大的改善，患者的生活质量有了较明显的提高。红斑狼疮死亡率或存活率的高低与当地人群的经济及医疗水平有关，目前我国红斑狼疮的10年存活率可达到84%以上，达国际先进水平。
