RF是一种自身抗体，是诊断类风湿关节炎的重要血清学标准之一，但不是唯一的标准，因5%的正常老年人RF可阳性，随年龄的增高，阳性率可增高，年龄超过75岁的老年人，RF假阳性率为2-25%不等。而且在许多其他疾病中出现，如自身免疫性疾病：干燥综合征、SLE、PSS、PM/DM等；感染性疾病：细菌性心内膜炎、结核、麻风、传染性肝炎、血吸虫病等；非感染性疾病：弥漫性肺间质纤维化、肝硬化、慢活肝、结节病、巨球蛋白血症等都可以检测到类风湿因子。
持续高滴度的RF，常提示类风湿关节炎的疾病活动，且骨破坏发生率高。有学者指出，健康成年人高滴度IgM-RF是发生类风湿关节炎的危险因子。
