类风湿性关节炎是一种慢性的全身性疾患，表现为关节的炎性变化，好发于四肢小关节或脊柱，于病的后期，往往有关节的畸形及功能障碍，导致劳动能力的丧失，甚至生活不能自理。
康复医疗应从疾病的早期开始并长期坚持。康复的重点是消炎止痛、维持关节的活动及肌力，保持或恢复关节的活动功能，减轻残疾。康复医疗应包括理疗、药物治疗、体育疗法、日常生活能力训练及必要的改造性的外科手术等。
当关节处于红肿痛急性炎症阶段时，紫外线照射可消炎止痛；短波、微波等深部透热疗法能促进局部血液循环、改善软骨的营养；四槽浴水杨酸离子导入有抗风湿作用；石蜡疗法，可消炎、消肿、止痛。 全身的硫化氢浴、矿泉水浴、盐水浴等，有促进新陈代谢、改善骨关节营养、防止关节强直的作用，水疗后能进行体疗则效果更好。硫化氢浴的浓度为75一150毫克/升硫化氢水。盐水浴的浓度为1一1.5％，可在浴盆内放 l-1.5公斤、盐，最好溶化后放入，水温37-39℃，每次浸浴15-20分钟，每日或隔日1次，连续进行15-20次。
急性炎症缓解后，可开始轻微的医疗体操，包括转颈(先转至最大限度，再抬头至最大限度)、攒拳(先向前击拳，再伸开手指，将肘向体侧伸出)、挺胸(伴上肢后伸及轻外展，同时深呼吸)各20-50次，伸腰(伴深呼吸)、旋腰(身体向左、右侧旋转)各10-20次，摆腿(前后及内外摆)20-50次。
对手指关节受累的，可用两个核桃或滚珠在手心旋转，于水疗后练习，效果更好。慢性期则以锻炼为主积极改善关节功能及全身活动，若关节囊已骨化，则应发展协同关节的代偿功能，避免强行的对患病关节进行活动。
